Interleaving: mescola gli argomenti per ricordare di più

L’interleaving nello studio consiste nel mescolare argomenti o tipi di esercizio diversi all’interno di una sola sessione, invece di finire del tutto un argomento prima di passare al successivo. Quindi, anziché dieci problemi sulle frazioni e poi dieci sulle percentuali, li alterni. Mentre lo fai sembra più lento e più confuso. In diversi studi ben condotti ha prodotto punteggi nettamente migliori nelle verifiche successive.

La maggior parte di noi studia a blocchi. Si fa tutto il capitolo quattro, poi tutto il capitolo cinque. Sembra ordinato e sembra un progresso, perché ogni esercizio somiglia al precedente. Al quinto sei già in pilota automatico. Quella sensazione di scorrevolezza è la trappola, perché l’esame non ti darà cinque esercizi identici di fila.

Questa guida spiega che cos’è l’interleaving, che cosa dicono davvero le prove, come impostarlo senza un insegnante e senza strumenti sofisticati, e in quali situazioni conviene lasciarlo perdere.

Che cos’è davvero l’interleaving nello studio

La pratica a blocchi significa fare un solo tipo di esercizio più volte di fila: tutte le domande sull’area del cerchio, poi tutte quelle sul volume del cilindro. La pratica con interleaving significa mescolare i tipi: un cerchio, poi un cilindro, poi un triangolo, poi di nuovo un cerchio.

Contano due dettagli. Primo, la quantità di lavoro totale resta la stessa. L’interleaving non è lavoro in più, è un ordine diverso. Secondo, ogni esercizio riceve comunque tutta la tua attenzione. Non è multitasking. Finisci un esercizio, poi il successivo viene da un tipo diverso.

Puoi fare interleaving in due modi:

• All’interno di una materia: mescola i tipi di esercizio dentro uno stesso argomento, come i diversi tipi di equazioni in algebra o i diversi tempi verbali in una lingua.
• Tra materie diverse: alterna le materie nella stessa serata, per esempio matematica, poi chimica, poi storia, poi di nuovo matematica.

Il primo tipo è quello con le prove più solide, ed è quello che la maggior parte degli studenti non prova mai.

Perché mescolare funziona meglio dei blocchi

Quando ti alleni a blocchi, non devi mai decidere quale metodo usare. Il titolo del capitolo te l’ha già detto. Esegui soltanto i passaggi. All’esame il titolo del capitolo non c’è. La parte difficile della domanda è spesso riconoscere di che tipo di problema si tratta.

L’interleaving allena esattamente questo. Ogni volta che arriva un nuovo esercizio devi chiederti: che cos’è, e quale metodo è adatto? I ricercatori pensano che questo faccia due cose utili.

Primo, ti aiuta a distinguere idee simili. Quando due concetti si somigliano, vederli uno accanto all’altro ti mostra che cosa rende diverso ciascuno. Kornell e Bjork (2008) hanno scoperto che chi aveva studiato dipinti di artisti diversi mescolati tra loro riusciva poi a classificare meglio dipinti nuovi rispetto a chi aveva visto ogni artista in un blocco, anche se la maggior parte dei partecipanti credeva che il metodo a blocchi li avesse aiutati di più.

Secondo, ti costringe a recuperare il metodo dalla memoria ogni volta, invece di tenerlo in testa dall’esercizio precedente. È una forma di richiamo attivo e rende il ricordo più solido. Distribuisce inoltre l’allenamento nel tempo, e questo collega l’interleaving alla ripetizione dilazionata, anche se i ricercatori discutono su quanta parte del beneficio venga dalla distanza nel tempo e quanta dal confronto tra i tipi.

Che cosa mostrano le prove in classe

Il risultato in classe più noto viene dalla matematica. Rohrer, Dedrick e Stershic (2015) hanno condotto uno studio con studenti del settimo anno di scuola (la nostra prima media) nell’arco di diversi mesi, in cui alcuni esercizi erano a blocchi e altri mescolati. In una verifica a sorpresa un mese dopo, gli studenti hanno ottenuto punteggi molto più alti sul materiale allenato in ordine misto. Il divario era ampio e cresceva col tempo.

Una lettura onesta è questa: l’effetto è reale e si è ripetuto in diversi esperimenti, ma la sua entità dipende dal materiale, dall’età di chi studia e da come è costruito l’allenamento. Consideralo uno strumento potente, non magico. Puoi leggere l’articolo originale tramite la pagina della rivista per Rohrer, Dedrick e Stershic (2015) e lo studio sui dipinti tramite Kornell e Bjork (2008).

Perché sembra peggio proprio mentre funziona

È la parte che fa mollare gli studenti. Durante l’allenamento l’interleaving sembra più difficile. Sbagli di più. I tuoi punteggi nella sessione sono più bassi di quelli che avresti avuto con la pratica a blocchi. Hai quella sensazione sgradevole di non sapere davvero che cosa stai facendo.

I ricercatori la chiamano difficoltà desiderabile: lo sforzo in più è ciò che costruisce la competenza. Il problema è che la pratica a blocchi dà una sensazione migliore e ti regala un senso di padronanza rapido e falso. Nello studio sui dipinti citato sopra, i partecipanti hanno giudicato più utile il metodo a blocchi, anche se dava risultati peggiori. Le tue sensazioni sono un pessimo indicatore di ciò che funziona.

Quindi inserisci una regola nella tua abitudine di studio: se la tua prima sessione mista sembra un pasticcio, non significa che hai scelto il metodo sbagliato. Giudicala da ciò che sai fare una settimana dopo, non da quanto è scivolata liscia stasera.

Come fare interleaving nel ripasso, passo dopo passo

Non servono materiali speciali. Serve un piccolo cambiamento nel modo in cui costruisci i tuoi esercizi. Ecco una routine semplice.

• Impara prima ogni argomento, a blocchi. Dedica la prima sessione a un argomento per capirne l’idea e svolgere qualche esempio. L’interleaving serve per l’allenamento, non per il primo contatto.
• Elenca gli argomenti che si somigliano. Scegli da due a quattro argomenti facili da confondere: per esempio permutazioni e combinazioni, mitosi e meiosi, il trapassato prossimo e il passato prossimo.
• Raccogli domande da ciascun argomento. Usa il libro, gli appunti o vecchie domande d’esame. Punta a quattro o cinque domande per argomento in una sessione.
• Mescolale. Scrivi ogni domanda su un biglietto, oppure numerale e usa un ordine casuale. Il punto è che non devi poter prevedere quale tipo verrà dopo.
• Dai un nome al metodo prima di risolvere. Prima di ogni esercizio scrivi una riga: di che tipo è e perché. Poi risolvilo. È il passaggio che porta con sé la maggior parte del beneficio.
• Controlla e registra gli errori per tipo. Quando ne sbagli uno, annota se hai scelto il metodo sbagliato o se hai usato male il metodo giusto. Sono due errori che richiedono rimedi diversi.
• Ripeti durante la settimana. A ogni nuova sessione aggiungi un argomento al mix e tieni dentro i precedenti.

Quest’ultimo passaggio rende il metodo cumulativo. Nella settimana prima dell’esame, una sola sessione di allenamento può contenere esercizi di una dozzina di argomenti, che è molto vicino a come sarà la prova.

Un esempio per un esame di matematica

Supponiamo che il tuo esame riguardi proporzioni, percentuali, interesse semplice e conversione di unità. Una serata a blocchi è fatta così: dodici problemi sulle proporzioni, dodici sulle percentuali, e così via. Diventi veloce in ogni tipo e ti senti bene.

Una serata con interleaving è fatta così: un problema di proporzioni, poi una conversione di unità, poi una percentuale, poi un interesse, poi un’altra proporzione. Per ciascuno ti fermi e ti chiedi che cosa chiede davvero il problema. Sarai più lento e ne sbaglierai qualcuno. Ma quando all’esame arriverà un problema che potrebbe essere una proporzione o una percentuale, sarai lo studente che si è allenato a distinguerle.

Un esempio per le lingue e le materie ricche di nozioni

In una lingua, mescola i tempi verbali, oppure il lessico di argomenti diversi, invece di ripetere una sola lista. In storia, mescola domande di periodi diversi e chiediti che cosa distingue una causa dall’altra. In biologia, mescola domande su processi simili, come fotosintesi e respirazione, in modo da dover dire quale è quale.

Farlo con gli appunti che hai già

Se non hai una pila di esercizi, creane di tuoi dal tuo materiale. Per ogni argomento scrivi tre o quattro domande su schede o righe separate, poi mescola insieme le schede di tutti gli argomenti. È la stessa idea di un buon mazzo di flashcard: l’ordine delle schede non deve dirti in quale capitolo ti trovi. Molti studenti tengono i mazzi in ordine di capitolo, e questo trasforma in silenzio un ripasso misto in uno a blocchi.

Lo stesso vale per memorizzare le formule. Imparare ogni formula nel suo capitolo va bene per la prima settimana. Dopo, mescolale e aggiungi una riga che dice quando useresti ciascuna. Conoscere una formula non è la stessa cosa che sapere quale problema la richiede.

Farlo con Orbily è un modo per ridurre il tempo di preparazione. Lo strumento Corsi prende un capitolo, una pila di foto o una registrazione e scrive un corso in più lezioni con punti di controllo ed esame finale, così ogni argomento arriva con le domande già pronte. Puoi poi prendere le domande dei punti di controllo di più argomenti e farle in ordine misto da solo. La decisione resta tua: quali argomenti mescolare e dare un nome al metodo prima di risolvere. Puoi saperne di più sullo strumento Corsi.

Quando l’interleaving non è lo strumento giusto

L’interleaving non è sempre la risposta, e dirlo con onestà aiuta a fidarsi.

• Quando un argomento è del tutto nuovo per te. Se non riesci ancora a risolvere nemmeno un esercizio di un tipo, mescolarlo con altri produce solo rumore. Prima i blocchi, poi il mix.
• Per i puri fatti senza concetti affini. Un elenco di capitali non va distinto da nient’altro. Lì lavorano la ripetizione dilazionata e l’autoverifica.
• Quando il tempo sta per finire. Se hai una sola serata prima dell’esame, un rapido ripasso a blocchi dell’argomento più debole può servirti più di un lento esperimento. Usa invece il piano di come ripassare per un esame in una settimana.
• Quando lo usi per evitare qualcosa di difficile. Cambiare argomento perché uno è diventato frustrante non è interleaving, è evitamento. Nell’interleaving l’ordine è pianificato in anticipo e torni sull’argomento difficile.

Errori comuni da evitare

• Mescolare argomenti che non hanno nulla in comune. Alternare algebra e Rivoluzione francese va bene per variare, ma il beneficio principale viene dal mescolare tipi facili da confondere.
• Cambiare troppo in fretta per ragionare. L’interleaving non è una gara. Dai a ogni esercizio il tempo che serve, compresa la riga in cui dai un nome al metodo.
• Tenere sempre lo stesso ordine. Se mescoli una volta sola e poi riusi l’ordine, memorizzi la sequenza. Rimescola a ogni sessione.
• Giudicare il metodo dopo una sola serata. La prima sessione sembrerà peggiore. Confronta i risultati dopo una settimana di pratica mista, con una verifica che non hai mai visto.
• Saltare il controllo. L’interleaving aiuta solo se correggi i tuoi errori. Correggi ogni esercizio e rifai quelli sbagliati in una sessione successiva.

Un piano di una settimana per provare

Non devi ricostruire tutta la tua routine. Prova questo per una settimana e guarda come ti sembrano i risultati.

• Giorno 1: scegli una materia con almeno tre argomenti che si somigliano. Ripassa ciascuno a blocchi, con qualche esempio.
• Giorno 2: scrivi quattro domande per argomento. Mescolale, dai un nome al metodo, risolvi e correggi.
• Giorno 3: rimescola e aggiungi domande di un argomento nuovo. Rifai prima gli errori di ieri.
• Giorno 5: fai una serie mista di tutto, senza guardare gli appunti. Annota quali metodi confondi.
• Giorno 7: fai una breve verifica mista da un compito vecchio, a tempo. Confronta come vai sulle coppie che confondi con come andavi il giorno 2.

Se le coppie che prima confondevi ora sono chiare, continua e amplia il mix. Se non è migliorato nulla, controlla di aver davvero dato un nome al metodo prima di risolvere, perché saltare quella riga trasforma di nuovo l’interleaving in semplice esercizio ripetitivo.

In breve

L’interleaving ti chiede di fare la cosa più difficile: mescolare ciò che alleni, così da dover decidere quale metodo è adatto. Ti rallenta e abbassa i punteggi della sessione, e migliora ciò che sai fare settimane dopo. Impara prima ogni argomento a blocchi, poi mescola gli argomenti che si somigliano, dai un nome al metodo prima di risolvere e giudica il risultato dopo una settimana, non dopo una sola serata.