Mappa mentale per studiare: quando aiuta e quando fa perdere tempo

Una mappa mentale per studiare aiuta quando la usi per vedere come si collegano le idee, la costruisci tu partendo da un materiale che hai già letto e poi ti metti alla prova ridisegnandola a memoria. Aiuta molto meno quando copi una mappa già pronta, la colori e la chiami ripasso.

Le mappe mentali hanno una grande fama online, e la maggior parte delle affermazioni arriva da chi vende software per mappe mentali. La verità è più modesta e più utile. Una mappa è uno strumento ottimo per un compito solo, cioè mostrare la struttura. Questa guida spiega cosa dicono le ricerche, come disegnare una mappa passo per passo e quando conviene mettere via i pennarelli colorati e usare altro.

Cos’è una mappa mentale, e cosa non è

Una mappa mentale è un diagramma con un’idea centrale al centro e dei rami che si allargano da essa. Ogni ramo contiene un sottoargomento, e rami più piccoli contengono i dettagli. Sui rami scrivi singole parole o brevi espressioni, non frasi.

Il formato è stato reso popolare da Tony Buzan, ma l’idea di disegnare appunti collegati è molto più antica. Uno strumento affine è la mappa concettuale, in cui le linee tra le idee portano etichette come «causa» o «fa parte di». Per lo studio, questa differenza conta. Una semplice mappa mentale mostra che due cose sono collegate. Un collegamento etichettato dice come. Se riesci ad aggiungere qualche verbo alle tue linee, la mappa diventa più utile con quasi nessuna fatica in più.

Cosa non è una mappa mentale: non è un riassunto di tutto. È un’immagine compressa di come è organizzato un argomento. Se vuoi tenere anche i dettagli, alla mappa serve un compagno, ed è un punto su cui torneremo.

Le mappe mentali funzionano? Cosa dice la ricerca

La risposta onesta è «in parte, nelle condizioni giuste».

Farrand, Hussain e Hennessy (2002) hanno provato le mappe mentali con studenti di medicina. Chi imparava un testo con la tecnica della mappa mentale ricordava circa il 10 per cento di fatti in più dopo una settimana rispetto a chi usava i propri metodi abituali. Lo studio era piccolo e il vantaggio modesto. Lo trovi tramite il suo link DOI.

Una rassegna molto più ampia va nella direzione opposta per alcune abitudini di studio. Dunlosky e colleghi (2013) hanno valutato dieci tecniche di apprendimento diffuse e hanno trovato che le migliori erano le prove di verifica e l’esercizio distribuito nel tempo. Tecniche come evidenziare e rileggere ottenevano giudizi bassi. Le mappe mentali non erano tra le dieci, ma il motivo è utile: una tecnica aiuta quando ti fa fare qualcosa di impegnativo con il materiale, come richiamarlo o spiegarlo. La rassegna completa è al suo link DOI.

Metti insieme le due cose e ottieni una regola pratica. Costruire una mappa ti costringe a decidere quali sono le idee principali e come si collegano. Questo è vero ragionamento. Guardare una mappa già finita è passivo. Quindi il valore sta nel costruire e nel mettersi alla prova, non nel disegno finito.

Fai attenzione ai numeri sicuri di sé che trovi online, come le affermazioni secondo cui le mappe mentali alzano i voti di una percentuale fissa. Molte di queste affermazioni non hanno una fonte verificabile.

Quando la mappa mentale è lo strumento giusto

Una mappa si guadagna il suo posto in alcune situazioni.

• Hai appena finito un capitolo e vuoi vedere come si incastrano le sezioni prima di memorizzare qualsiasi cosa.
• L’argomento ha molte cause, effetti o categorie, come le cause di una guerra, le parti di una cellula o i temi di un romanzo.
• Stai pianificando un tema e devi scegliere quali punti includere e come collegarli.
• I tuoi appunti sembrano un lungo elenco e non capisci cosa conta di più.
• Stai per ripassare un’intera unità e vuoi una panoramica di una pagina a cui appendere i dettagli.

In tutti questi casi il problema è la struttura, e una mappa risolve bene la struttura. Usa anche lo spazio in un modo che gli appunti lineari non fanno, e così i vuoti si vedono subito. Un ramo vuoto ti dice in fretta cosa non sai ancora.

Quando la mappa mentale fa perdere tempo

Per certi compiti le mappe sono una cattiva scelta, ed è meglio saperlo presto.

• Procedimenti passo per passo. Una mappa nasconde l’ordine, e l’ordine è tutto il punto di un procedimento.
• Fatti fitti, date e vocaboli. Un ramo con dodici date è solo un elenco disordinato. Per questi usa le flashcard.
• Matematica e formule. Gli esercizi insegnano più di qualunque diagramma. La nostra guida su come memorizzare le formule mostra una strada migliore.
• Argomenti che non hai ancora letto. Una mappa di qualcosa che non capisci è tirare a indovinare.
• Quando passi un’ora tra colori e scarabocchi. Bello non vuol dire imparato. Se fare la mappa ti diverte più che richiamarla, la mappa è diventata un hobby.

Un test semplice: quando hai finito la mappa, riesci a spiegare l’argomento ad alta voce senza guardare? Se no, la mappa era decorazione.

Come fare una mappa mentale che funziona, passo per passo

Questo metodo tiene la mappa attiva e breve. Per un capitolo richiede circa 20 minuti.

• Leggi prima il capitolo o i tuoi appunti. Non fare la mappa mentre leggi riga per riga, o finirai per copiare il libro.
• Scrivi l’argomento al centro di un foglio bianco in orizzontale, in poche parole.
• Aggiungi da 4 a 7 rami principali. Ognuno deve essere un’idea importante, non un dettaglio. Se ne trovi dieci, raggruppane alcuni.
• Usa una o due parole per ramo, mai frasi intere. Le parole brevi ti costringono a capire, non a copiare.
• Aggiungi pochi sottorami su ogni ramo principale, solo con i termini chiave, le cause o gli esempi.
• Disegna dei collegamenti tra i rami dove le idee si incontrano, e scrivi sulla linea un piccolo verbo, come «causa» o «limita».
• Metti un punto interrogativo su ogni ramo di cui non sei sicuro, e torna alla fonte per completarlo.
• Limitati a una pagina. Il limite è una risorsa: ti costringe a decidere cosa è importante.

Il colore è facoltativo. Se lo usi, usalo per dare un significato, per esempio un colore per tipo di idea, e non per decorare. Due colori con uno scopo battono sette colori per divertimento.

Trasforma la mappa in uno strumento per la memoria

Una mappa finita è solo la prima metà. La seconda metà è quella in cui si impara.

• Aspetta qualche ora o un giorno. Poi prendi un foglio bianco e ridisegna la mappa a memoria.
• Confronta le due mappe. Segna con un altro colore ciò che hai dimenticato.
• Studia le parti mancanti, poi riprova sul foglio bianco qualche giorno dopo.
• Trasforma i rami deboli in domande. Un ramo intitolato «cause della guerra» diventa una scheda che chiede «quali furono le tre cause principali?».

Questo rispecchia l’idea del blurting: scrivi tutto ciò che ricordi su un foglio bianco, poi lo confronti con la fonte. Una mappa è semplicemente una versione più visiva dello stesso test. Si abbina bene anche al richiamo attivo, secondo cui tirare fuori le informazioni dalla testa costruisce la memoria molto meglio che rimetterle dentro.

Ricorda che la mappa contiene la struttura, non i dettagli. Per i dettagli, abbinala ad altri strumenti. Un riassunto di una pagina può stare accanto alla mappa e contenere i fatti chiave, e le flashcard possono contenere i fatti che devono essere esatti. La nostra guida a come riassumere un capitolo del libro mostra come costruire quel riassunto.

Mappa mentale o appunti: come scegliere

Compiti diversi richiedono strumenti diversi, quindi ecco un modo semplice per decidere.

• Se il compito è capire come si incastra un argomento, disegna una mappa.
• Se il compito è ricordare fatti esatti, usa le flashcard.
• Se il compito è seguire un procedimento, scrivi i passaggi in ordine con parole tue, come semplici righe.
• Se il compito è prendere appunti a lezione, usa un metodo lineare come gli appunti Cornell e fai la mappa dopo, quando puoi vedere tutta la lezione.
• Se il compito è pianificare un tema, mappa prima l’argomentazione, poi ordina i rami in paragrafi.

Fare una mappa direttamente durante una lezione dal vivo di solito va male, perché non riesci a vedere la struttura finché la lezione non è finita. Prendi prima appunti semplici e mappali dopo.

Farlo con Orbily

Una mappa mostra la forma di un argomento. Un foglio di riepilogo contiene ciò che ti serve oltre a quella forma. Se vuoi la seconda parte senza scriverla tutta a mano, Orbily può aiutarti: fotografa i tuoi appunti o importa il file, e crea dal materiale un foglio di ripasso di una pagina, così i punti chiave sono pronti da affiancare alla tua mappa. Quello che non fa è decidere al posto tuo quali devono essere i rami principali, e disegnare tu stesso quella struttura è la parte che ti insegna di più. Guarda la funzione Schede di sintesi per saperne di più.

Errori comuni con le mappe mentali per studiare

• Copiare una mappa da internet o da un compagno. Salti il ragionamento, e il ragionamento era il punto.
• Usare frasi intere sui rami. Un ramo deve essere una parola chiave, così la tua memoria deve riempire il resto.
• Fare la mappa troppo grande. Se riempie tre pagine, hai fatto un libro, non una mappa.
• Non metterti mai alla prova partendo da essa. Una mappa che guardi soltanto è come una sessione di rilettura con i colori.
• Fare la mappa prima di aver capito. La mappa di un capitolo letto a metà registra solo la tua confusione.
• Passare la maggior parte del tempo sul design. Passalo a decidere quali sono le idee principali.
• Fare una mappa e non tornarci più. Riprendila dopo un giorno, dopo una settimana e prima dell’esame.
• Usare una sola mappa per tutto. Una mappa funziona meglio su un argomento alla volta.

Una routine veloce per la settimana dell’esame

Quando il tempo è poco, una mappa va bene come panoramica finale.

• Due settimane prima: fai una mappa per ogni argomento importante partendo dai tuoi appunti.
• Una settimana prima: ridisegna ogni mappa a memoria e segna i vuoti.
• Tre giorni prima: ridisegna di nuovo le mappe più deboli e trasforma i loro vuoti in flashcard.
• Il giorno prima: guarda ogni mappa per un minuto, poi chiudila e spiegala ad alta voce.

Se hai in tutto solo pochi giorni, il nostro piano per ripassare per un esame in una settimana mostra dove inserire una mappa nel programma giornaliero. Il principio è lo stesso ovunque: usa la mappa per vedere la forma, poi mettiti alla prova finché non riesci a disegnarla senza aiuto.