Método Cornell: apontamentos que funcionam

O método Cornell divide a página em três zonas: uma coluna estreita à esquerda para as perguntas, uma coluna larga à direita para os apontamentos em si, e uma faixa em baixo para um resumo que escreves depois. A disposição não é o essencial. O essencial é que duas destas três zonas só podem ser preenchidas depois de a aula acabar, e isso obriga-te a reabrir os apontamentos.

É exatamente aí que quase todos os sistemas falham. Escreves durante a aula, a página parece razoável, e só voltas a abri-la na semana antes do exame, quando descobres que é a transcrição de alguém que estava a falar.

O que é o método Cornell?

O método Cornell é uma disposição de página em três zonas, pensada para que tirar apontamentos e usar os apontamentos sejam duas tarefas distintas, feitas em dois momentos distintos.

Walter Pauk, professor de técnicas de estudo na Universidade de Cornell, publicou-o em 1962 num livro dirigido a estudantes que trabalhavam muito e tinham notas fracas. O diagnóstico dele mantém-se: o problema raramente estava no esforço durante a aula, mas no facto de não acontecer nada entre a aula e o exame.

As três zonas assentam precisamente nesse vazio. A coluna da direita recolhe o que apanhas ao vivo. A coluna da esquerda recolhe as perguntas que escreves a seguir, quando já sabes do que tratava a aula. A faixa de baixo recolhe o resumo, escrito por último, por palavras tuas, quando vês a página inteira.

Porque é que esta disposição funciona?

Porque torna o trabalho útil impossível de saltar sem dar por isso.

Uma página de apontamentos normal não tem nenhum espaço vazio a pedir para ser preenchido. Podes fechá-la e dar o assunto por encerrado. Uma página Cornell fecha-se com dois terços da sua estrutura em branco, e uma coluna da esquerda vazia é uma dívida visível. No papel é um mecanismo fraco, na prática é surpreendentemente forte.

A segunda razão é que a coluna da esquerda produz perguntas e não títulos. Uma pergunta é verificável. Com a coluna cheia, podes tapar os apontamentos, ler as perguntas e responder de memória: a página passa a ser um teste em vez de algo para reler. É o exercício que constrói mesmo a memória, e está tratado à parte em a recuperação ativa.

Como se preenchem as três zonas?

Em três passagens, em três momentos diferentes.

• Durante a aula, só a coluna da direita. Capta o sentido, não as palavras. Linhas curtas, uma ideia em cada, muito espaço vertical entre elas. Quando perderes alguma coisa, deixa um buraco em vez de encravares a tentar recuperar.
• No mesmo dia, coluna da esquerda. Relê a coluna da direita e transforma cada bloco numa pergunta concreta. Não "a fotossíntese" mas "o que produz a fase luminosa, e onde ocorre". Um bloco que resiste a virar pergunta é um bloco que não percebeste na aula.
• Na mesma sessão, faixa de baixo. Escreve duas ou três frases que resumam a página de memória, sem consultar nada. Se não conseguires, a página não está aprendida, e descobriste-o em três minutos em vez de em junho.

A segunda passagem é a primeira que se abandona, e é a que sustenta o método. Uma página Cornell com a coluna da esquerda vazia é apenas uma página de apontamentos normais mais estreita.

O que faz uma boa pergunta na coluna da esquerda

Ter uma resposta definida, que produzes ou não produzes.

As formulações vagas parecem produtivas e corrigem-se fazendo batota. "Comenta as causas da inflação" não se pode marcar certo nem errado, por isso lembrar-te-ás sempre de qualquer coisa a meio e segues em frente. "Indica as três causas do lado da procura vistas na aula" corrige-se em dois segundos. A coluna estreita ajuda: para um enunciado de desenvolvimento não há espaço físico.

Algumas perguntas merecem sobreviver à sua página, e são essas que se tornam cartões e entram num calendário de revisão. Quais merecem e com que intervalo revê-las é o tema de a repetição espaçada e a curva do esquecimento.

Quando é o método Cornell a ferramenta errada?

Quando não há nada para captar ao vivo, ou quando a matéria não é linear.

Três casos em que a disposição joga contra ti:

• Disciplinas de exercícios. Uma aula de matemática ou de física é uma sucessão de exemplos resolvidos. O que precisas é do exemplo inteiro com o raciocínio nas entrelinhas, não do resumo dele. Fica com a coluna de perguntas se quiseres, mas a coluna da direita continua a ser a resolução completa.
• Leitura densa em vez de escuta. Quando és tu a marcar o ritmo, não precisas de um sistema de captura mas de um de seleção. Lê a secção, fecha-a, escreve o que interessava.
• Matéria muito visual. Anatomia, circuitos, diagramas de fases. Uma disposição em colunas de texto empurra-te a descrever um esquema por palavras, o que é mais lento e pior do que copiar o esquema.

O método também não é um sistema de arquivo. Produz boas páginas, e boas páginas continuam a precisar de ser revistas com intervalos, que é onde se joga a maior parte da diferença entre estudantes, como explica estudar bem.

As zonas têm de ser escritas à mão?

Não. Ainda se discute se o papel ganha ao teclado, e a discussão é sobretudo sobre a primeira passagem, ou seja a que menos importa a este método.

O que decide o resultado é que a segunda e a terceira passagem aconteçam. Uma página fotografada, um documento escrito ou uma aula gravada podem tornar-se igualmente num conjunto de perguntas e num resumo. A Orbily foi construída à volta deste passo: transforma o que importas num capítulo que podes depois interrogar, a mesma sequência que Pauk descreveu sem o trabalho de transcrever.

Por onde começar

Pega nos apontamentos da última aula, traça uma linha a um terço da página, e escreve uma pergunta por bloco na coluna nova. Dez minutos.

Depois tapa o lado direito e responde. O número de perguntas a que não sabes responder um dia depois da aula é o dado mais útil da tua semana, e sai quase sempre mais alto do que qualquer pessoa espera.