Cómo estudiar para un examen tipo test

Para estudiar un examen tipo test, practica a recordar la respuesta antes de mirar las opciones, usa preguntas de práctica para aprender cómo se construyen las respuestas incorrectas, repasa cada pregunta que falles y ensaya el ritmo del examen. Releer los apuntes hasta que todo te suene es la peor preparación, porque el día del examen te van a poner cuatro o cinco opciones que te suenan por igual.

Este es el problema central de los tests. Parecen más amables que un examen de desarrollo, ya que la respuesta correcta está en algún lugar de la hoja. Pero una pregunta bien escrita incluye opciones incorrectas que son afirmaciones verdaderas sobre otra cosa, aproximaciones y ideas a medias. Si tu conocimiento es de los vagos, del tipo "esto me suena", esas opciones te arrastrarán. Si es de los que te permiten decir la respuesta en voz alta antes de ver nada, casi nunca lo harán.

Esta guía te enseña a construir ese segundo tipo de conocimiento, a practicar con preguntas de forma útil y a manejar el propio examen.

Por qué reconocer no es lo mismo que saber

Cuando relees un capítulo, cada frase te resulta familiar. Esa sensación es reconocimiento, y es fácil de producir. Sacar una respuesta de la nada es otro acto mental, y es el que construye una memoria duradera. Los investigadores lo llaman práctica de recuperación. En su amplia revisión de técnicas de estudio, Dunlosky y colaboradores (2013) valoraron los ejercicios de autoevaluación como uno de los métodos más útiles y la relectura como uno de los menos.

Los exámenes tipo test ocupan una posición intermedia extraña. Solo exigen reconocer la opción correcta, así que podrías pensar que con reconocer basta. Pero las opciones están escritas para aprovecharse del reconocimiento superficial. En una línea de trabajo muy conocida, Roediger y Marsh (2005) mostraron que hacer tests de opción múltiple puede incluso hacer que los estudiantes repitan como si fueran hechos las opciones falsas que han leído. Tu preparación tiene que ir más allá de "¿esto me parece correcto?". Tienes que dominar la idea lo bastante bien como para rechazar alternativas parecidas.

Una prueba sencilla para saber dónde estás: tapa las opciones, lee solo el enunciado y di o escribe la respuesta. Si puedes, las opciones pasan a ser una confirmación. Si no puedes, dependes del reconocimiento, y eso es lo que hay que arreglar.

Paso 1: Averigua cómo es exactamente el examen

Antes de estudiar nada, reúne los datos del examen. Cambian la forma de prepararte.

• ¿Cuántas preguntas hay y de cuánto tiempo dispones? Divide una cifra entre la otra. Ese es tu tiempo medio por pregunta, y te dice si puedes permitirte pensar con calma.
• ¿Penalizan las respuestas incorrectas? De esto depende que arriesgar sea una buena idea (más abajo hablamos de ello).
• ¿Qué tipo de preguntas salen? ¿Definiciones, aplicar un concepto a un caso, cálculos, interpretar una gráfica o "¿cuál de estas afirmaciones es falsa?"?
• ¿Hay preguntas con más de una opción correcta? Algunos exámenes usan "marca todas las correctas", que es mucho más difícil de acertar al azar.
• ¿Qué se permite? Calculadora, hoja de fórmulas, papel para borrador.

Pregunta a tu profesor, consulta el temario o mira un examen de años anteriores. Si consigues exámenes antiguos, son el mejor material que encontrarás, y nuestra guía sobre cómo usar exámenes anteriores explica cómo trabajarlos bien. Si no hay ninguno, pregunta qué tipos de pregunta pueden salir y escribe tus propios ejemplos.

Paso 2: Aprende la materia produciéndola, no releyéndola

La base sigue siendo saber el contenido. Constrúyela con métodos que te obliguen a recordar.

Parte de tus apuntes o del capítulo del libro y convierte cada punto importante en una pregunta. Tapa la respuesta, dila y comprueba. Las tarjetas funcionan bien para definiciones, fechas, términos y datos cortos. Si no las has usado nunca, lee cómo hacer flashcards que funcionen. Para todo lo que sea una explicación y no un dato, prueba el método blurting: escribe en un folio en blanco todo lo que recuerdes de un tema, compáralo con tus apuntes y marca lo que se te escapó.

Dos detalles hacen que esto funcione mejor en los exámenes tipo test.

• Aprende las diferencias, no solo las definiciones. Las preguntas de test adoran las parejas de ideas confundibles: mitosis y meiosis, correlación y causalidad, un arancel y un cupo. Por cada pareja que conozcas, escribe en una línea qué las separa. Después ponte a prueba con esa línea.
• Aprende las condiciones. Muchas opciones incorrectas son afirmaciones ciertas aplicadas a una situación equivocada. Cuando estudies una regla, anota cuándo se aplica y cuándo no.

Reparte esto en varios días. Una sesión corta cada día rinde más que una noche larga, y puedes leer por qué en nuestra guía sobre la repetición espaciada y la curva del olvido.

Paso 3: Practica con preguntas tipo test de verdad

Cuando domines lo básico, pasa a las preguntas. Aquí se desarrolla la habilidad propia del formato.

Usa, por orden de preferencia: exámenes anteriores de tu propio curso, preguntas de práctica de tu libro o de tu profesor, y preguntas que escribas tú. Escribir preguntas no es perder el tiempo. Para redactar una buena opción incorrecta tienes que pensar en qué creería un estudiante confundido, y ese pensamiento ya es estudiar. Si trabajas con un compañero, intercambiad preguntas.

Sea cual sea la fuente, sigue unas cuantas reglas.

• Tapa las opciones y responde primero al enunciado. Solo después, mira. Este hábito convierte la práctica en recuerdo y no en reconocimiento.
• Anota tu grado de seguridad. Junto a cada respuesta, márcala como segura, dudosa o al azar. Más adelante verás qué tipo de respuesta falla más. Las respuestas seguras que resultan erróneas son el descubrimiento más valioso que puedes hacer, porque apuntan a una idea equivocada y no a una laguna.
• Trabaja en bloques con cronómetro. Una tanda de veinte preguntas en el tiempo que daría el examen real te da una idea del ritmo.
• Mezcla temas. Cuando domines cada capítulo, baraja preguntas de varios para tener que averiguar de qué trata cada una. Intercalar la práctica cuesta más y funciona mejor.

Paso 4: Aprende cómo se construyen las respuestas incorrectas

Las buenas preguntas no son aleatorias. Las opciones incorrectas suelen pertenecer a unas pocas familias, y reconocer la familia te ayuda a descartarlas aunque tu memoria flaquee.

• La afirmación verdadera que no responde a la pregunta. La opción es correcta en general, pero habla de otra cosa. Comprueba siempre que responde a lo que pide el enunciado.
• La casi correcta. Cambia una sola palabra, como "aumenta" por "disminuye" o "siempre" por "normalmente".
• El absoluto. Palabras como "siempre", "nunca", "todos" y "solo" hacen que una afirmación sea fácil de refutar. A menudo son erróneas, aunque no siempre, así que comprueba la lógica en lugar de fiarte de la palabra.
• El término conocido en el lugar equivocado. La opción usa una palabra del capítulo que parece relevante pero pertenece a otra idea.
• El error típico. Si un cálculo tiene un fallo clásico, la respuesta con ese fallo estará entre las opciones.
• La opción en dos partes. Una mitad es cierta y la otra no. Lee hasta el final.

No uses esto como un truco para evitar aprender. Úsalo como una forma de comprobar tu razonamiento. Cuando repases las preguntas de práctica, ponle nombre al tipo de trampa en la que caíste. Después de una docena de preguntas notarás cuáles te atrapan y podrás vigilarlas.

Paso 5: Repasa bien cada fallo

La mayor parte de la mejora ocurre después de terminar una tanda de preguntas, no durante ella. No te limites a anotar la nota y seguir.

Por cada pregunta que fallaste, y por cada una que acertaste al azar, escribe tres cosas.

• Por qué la respuesta correcta es correcta, con tus propias palabras.
• Por qué la opción que elegiste es incorrecta. Es la parte que casi todos se saltan, y la que elimina la idea equivocada.
• Qué tipo de error fue: un dato que faltaba, un enunciado mal leído, una confusión entre dos ideas o un despiste.

Luego pasa el dato o la distinción de fondo a tus tarjetas o apuntes para volver a evaluarlo. Retoma las mismas preguntas unos días después. Si aciertas una pregunta dos veces, con unos días de por medio, puedes estar más seguro de que la sabes. Si solo aciertas la primera vez, puede que simplemente la tuvieras fresca. Nuestra guía sobre cómo corregir tus propias respuestas profundiza en la autocorrección honesta.

Hacerlo con Orbily

Escribir tus propias preguntas y volver a plantear las falladas lleva tiempo. En Orbily puedes hacer una foto de tus apuntes, o importar un archivo o una grabación de audio, y la herramienta Active Recall convierte la lección en preguntas de opción múltiple. Después de cada respuesta, acertada o no, recibes una explicación breve. Puedes repetir solo las preguntas que fallaste. Así te ahorras el trabajo de redactar preguntas y de llevar la cuenta de tus errores. No sustituye los hábitos anteriores: sigues teniendo que intentar recordar antes de mirar las opciones, revisar por qué te equivocaste y repartir las sesiones en varios días. Puedes leer más sobre Active Recall.

Paso 6: Gestiona el examen el día de la prueba

Saber la materia es la mitad del trabajo. La otra mitad es cómo usas el tiempo.

• Lee primero el enunciado y respóndelo mentalmente. Después lee las opciones. Así evitas que te dirijan.
• Lee todas las opciones. La primera que parece correcta no siempre es la mejor. Algunas preguntas piden la mejor respuesta, no solo una correcta.
• Tacha las opciones incorrectas. Descartar aunque sea una mejora tus probabilidades y tu claridad. Ten cuidado con las preguntas del tipo "¿cuál NO es...?" o "¿cuál es falsa?": rodea la palabra en el enunciado para no contestar la pregunta contraria.
• Haz una primera pasada. Responde lo que sabes, marca las que te lleven mucho tiempo y vuelve a ellas. Los puntos fáciles valen lo mismo que los difíciles.
• Aplica la norma sobre errores. Si no hay penalización, responde todo. Si la hay, arriesga solo después de descartar opciones.
• Cambia respuestas por una razón, no por una sensación. Si encuentras un fallo concreto, corrígelo. Si no, tu primera elección razonada suele estar bien.
• Guarda unos minutos al final para comprobar que has rellenado bien la hoja de respuestas. Una fila desplazada en la plantilla es una forma dolorosa de perder puntos.

Paso 7: Planifica los últimos días

En la última semana, inclina la balanza hacia las preguntas. Dedica la primera parte de la semana a arreglar lagunas de contenido y la última a hacer tandas cronometradas. Dos días antes del examen, haz un examen completo de práctica en condiciones reales, revísalo y dedica el tiempo restante a lo que sigues fallando. La noche anterior, echa un vistazo ligero a tus notas de errores y a tus tarjetas, y duerme. Si vas justo de tiempo, nuestro plan para repasar un examen en una semana te muestra cómo repartir los días.

Errores comunes al estudiar para un examen tipo test

• Estudiar solo hasta que todo te suene. Que te suene no es lo mismo que poder recuperarlo.
• Saltarte las preguntas de práctica porque el formato "parece fácil".
• Mirar las opciones antes de pensar. Entonces las opciones piensan por ti.
• Comprobar solo por qué la respuesta correcta lo es. La lección está en las opciones incorrectas.
• Ignorar el tiempo hasta el examen y descubrir que solo tienes noventa segundos por pregunta.
• Cambiar respuestas por nervios sin ninguna razón nueva.
• Memorizar preguntas antiguas en lugar de las ideas que hay detrás. El examen de verdad no las repetirá palabra por palabra.

Para terminar

Un examen tipo test premia la precisión. Se consigue produciendo primero la respuesta, practicando con preguntas parecidas a las reales, repasando tus fallos con honestidad y llegando con un plan para el reloj. Empieza hoy con un capítulo: conviértelo en diez preguntas, tapa las opciones, responde y comprueba. Después repite en tres días las que fallaste.