Como fazer flashcards que funcionam mesmo

Um flashcard funciona quando faz uma pergunta concreta com exatamente uma resposta certa, e tu produzes essa resposta antes de o virares. A maioria falha no momento em que é escrita, não na revisão: coisas a mais num cartão, formuladas como etiqueta em vez de pergunta, e avaliadas com generosidade.

O que faz um cartão funcionar?

Um facto, uma pergunta, uma resposta que produzes ou não produzes. Se não conseguires marcá-la certa ou errada sem discutires contigo próprio, o cartão está partido por muito bom que seja o conteúdo.

É esse o critério todo, e quase todos os cartões maus falham nele de uma de três maneiras. Empilha vários factos, portanto lembras-te de metade e contas isso como acerto. Enuncia uma etiqueta em vez de fazer uma pergunta, portanto reconheces em vez de recuperares. Ou a resposta dele é uma questão de critério, portanto avalias-te com generosidade sem dares por isso.

O corolário pesa mais do que a regra: um cartão não é um sítio onde guardar informação. Para guardar existem os apontamentos. Um cartão existe apenas para forçar uma recuperação, e tudo o que lá esteja e não sirva essa recuperação piora-o.

Porquê um só facto por cartão?

Porque um cartão com seis factos não é avaliável. Lembras-te de quatro, não tens forma honesta de pontuar isso, portanto arredondas por excesso e segues com quatro buracos intactos.

É o princípio da informação mínima, e vem das regras de formulação do conhecimento de Piotr Wozniak, tiradas de duas décadas a construir software de repetição espaçada. A formulação dele é directa: a matéria tem de ser formulada da forma mais simples que for possível. Os elementos simples fixam-se melhor e, sobretudo, agendam-se melhor, porque o sistema sabe exatamente o que sabias e o que não sabias.

Na prática: «Quais foram as causas da Revolução Francesa?» não é um flashcard, é um tema de desenvolvimento disfarçado. Divide-o em seis cartões, um por causa. Construir seis parece mais lento. Aprendê-los é mais rápido, porque cada um se reforça ao seu próprio ritmo em vez de se esconder num monte que só sabes a meio.

O mesmo vale para respostas compostas ligadas por «e». Se a tua resposta leva um «e», provavelmente tens dois cartões.

Como transformas um apontamento em pergunta?

Pega no facto e escreve a pergunta cuja única resposta certa é esse facto. Frente «Mitocôndria», verso «a central energética da célula» é uma etiqueta, não uma pergunta, e o teu cérebro nunca tem de procurar nada.

«Que organelo produz a maior parte do ATP de uma célula?» obriga-te a recuperar. É toda a diferença, e é a correção mais rentável que podes fazer a um baralho que já tens. Passa os cartões e transforma cada substantivo da frente numa pergunta: metade volta a funcionar.

Dois testes para uma boa pergunta. Primeiro, um colega conseguiria responder-lhe bem só a partir da pergunta, sem ver os teus apontamentos? Se não, é vaga demais. Segundo, existe exatamente uma resposta aceitável? Se duas respostas diferentes servissem, aceitarás a que chegar e nunca darás conta de que falhaste a outra.

Porque é que a recuperação ganha ao reconhecimento está na recuperação ativa; este artigo é sobre o cartão que a desencadeia.

O que é o texto lacunar e quando se usa?

O texto lacunar pega numa frase e esconde-lhe uma parte: «O Tratado de [...] pôs fim à Primeira Guerra Mundial», com Versalhes no verso. É a forma mais rápida de fazer cartões a partir de um texto que já tens.

Serve para tudo aquilo em que a frase à volta é o contexto natural: datas dentro de uma narrativa, um termo dentro de uma definição, um valor dentro de uma fórmula. Produz-se muito mais depressa do que uma pergunta redigida, o que conta quando tens quarenta factos e uma hora.

Tem uma forma de correr mal que vale a pena conhecer. Se abrires lacunas três vezes na mesma frase em sítios diferentes, acabas por memorizar a frase e não os factos: reconheces a forma dela sem saberes nenhuma das peças isoladamente. Quando uma frase carrega três factos distintos, escreve três perguntas distintas.

Quantos cartões deve dar um tema?

Menos do que julgas, e feitos depois de perceberes a matéria, não durante. Um capítulo costuma render entre quinze e quarenta cartões que valha a pena guardar, e os que apagas valem tanto como os que escreves.

A armadilha é transformar o fazer cartões em tirar apontamentos. Se produzes um cartão por frase, estás a copiar em vez de selecionar, e vais acabar com um baralho grande demais para aguentar. Um cartão ganha o seu lugar se esquecer aquele facto te custasse mesmo pontos.

Fazer cartões também não é estudar, apesar de o parecer. É preparação. Orça-a como tal: uma sessão curta para construir, depois sessões a sério para rever, em vez de um serão inteiro a fazer cartões bonitos aos quais nunca voltas.

O que fazes com os cartões que falhas sempre?

Reescrevê-los em vez de os repetires. Um cartão que falhaste quatro ou cinco vezes não te está a dizer que és mau no tema, está a dizer-te que está mal construído.

Três causas habituais e o seu remédio. O cartão continua grande demais, portanto divide-o. A pergunta é ambígua, produzes uma resposta válida que não bate certo com o verso, portanto aperta a redação. Ou o facto não tem onde se agarrar porque nunca percebeste o conceito por baixo, e aí nenhum cartão te safa: volta à matéria, aprende-a, e reconstrói o cartão.

Antes de desistires de um cartão, dá-lhe uma pista. Uma só palavra de contexto na frente, a suficiente para te orientar para a zona certa sem dar a resposta, transforma muitas vezes um cartão falhado para sempre num cartão normal.

Quando é que os flashcards são a ferramenta errada?

Quando a resposta honesta é um parágrafo. Argumentações, planos de composição, problemas de vários passos e tudo aquilo cuja resposta é «depende» não cabem num cartão, e forçá-los ali produz um cartão que não consegues avaliar.

Esses pedem outro exercício: escrever a partir de uma folha em branco, resolver problemas com tempo, explicar em voz alta. Os cartões continuam a ajudar por baixo, porque datas, definições, citações e fórmulas são o que torna concreta uma argumentação, e são as primeiras coisas que perdes.

O teste rápido: se consegues imaginar duas respostas certas diferentes, não é um cartão.

Papel ou aplicação?

O papel funciona, e funciona até um ponto que chega mais cedo do que se espera. Esse ponto chama-se contabilidade.

Com quarenta cartões de um tema, uma caixa e cinco separadores fazem o trabalho na perfeição. Com seiscentos cartões de quatro disciplinas, cada um no seu intervalo, o acompanhamento passa a ser a razão pela qual desistes. É o único argumento honesto a favor do software, e é um argumento real: agenda cada cartão em separado, de modo que os que continuas a falhar voltam mais cedo. O calendário de revisões explica o que essa agenda faz de facto.

O que o software não faz é escrever bons cartões. Um cartão mal escrito numa aplicação bonita continua a ser um cartão mal escrito, e nenhum algoritmo dá por isso. A Orbily constrói cartões a partir de um capítulo se preferires não os escrever à mão, e a página dos Flashcards mostra como um capítulo é dividido.

Por onde começar

Pega num baralho que já tenhas e lê só as frentes. Todo o cartão cuja frente seja um substantivo em vez de uma pergunta, reescreve-o como pergunta. Todo o cartão cuja resposta leve um «e», parte-o em dois.

Essa passagem leva vinte minutos e vai arranjar mais do que um mês de revisões extra. Depois, para tudo o que for novo, escreve o cartão no dia em que encontras a matéria, um facto de cada vez, e apaga tudo aquilo cujo esquecimento não te custaria pontos.