Interleaving: mistura temas para memorizar mais

Estudo intercalado, ou interleaving, é misturar temas ou tipos de exercícios diferentes dentro da mesma sessão, em vez de acabares um tema por completo antes de começares o seguinte. Em vez de dez problemas de frações e depois dez de percentagens, alternas entre uns e outros. Enquanto o fazes, parece mais lento e mais confuso. Em vários estudos bem conduzidos, deu resultados claramente melhores em testes feitos mais tarde.

A maioria de nós estuda por blocos. Fazemos todo o capítulo quatro, depois todo o capítulo cinco. Parece arrumado e parece progresso, porque cada exercício se assemelha ao anterior. Ao quinto, já estás em piloto automático. Essa sensação de fluidez é a armadilha, porque o exame não te vai dar cinco exercícios iguais seguidos.

Este guia explica o que é o interleaving, o que a evidência realmente diz, como o montar sem professor nem ferramentas sofisticadas, e em que situações o deves deixar de lado.

O que é, afinal, o estudo intercalado

A prática em bloco consiste em fazer um só tipo de item muitas vezes seguidas: todas as perguntas sobre a área do círculo, depois todas sobre o volume do cilindro. A prática intercalada baralha os tipos: um círculo, depois um cilindro, depois um triângulo, e de novo um círculo.

Há dois pormenores que contam. Primeiro, continuas a fazer a mesma quantidade total de trabalho. O interleaving não é trabalho extra, é uma ordem diferente. Segundo, cada exercício continua a receber toda a tua atenção. Isto não é fazer várias coisas ao mesmo tempo. Acabas um exercício e o seguinte vem de um tipo diferente.

Podes intercalar de duas maneiras:

• Dentro de uma disciplina: mistura tipos de exercícios dentro de um mesmo tema, como diferentes tipos de equações em álgebra, ou diferentes tempos verbais numa língua.
• Entre disciplinas: alterna entre disciplinas na mesma noite, por exemplo matemática, depois química, depois história, e de novo matemática.

A primeira é a que tem a evidência mais forte, e é aquela que a maioria dos alunos nunca experimenta.

Porque é que misturar funciona melhor do que estudar por blocos

Quando praticas em blocos, nunca tens de decidir que método usar. O título do capítulo já te disse. Só tens de executar os passos. No exame, não há título de capítulo. A parte difícil da pergunta é muitas vezes perceber que tipo de problema é.

O interleaving treina exatamente isso. Cada vez que chega um exercício novo, tens de perguntar: o que é isto, e que método se aplica? Os investigadores pensam que isto faz duas coisas úteis.

Primeiro, ajuda-te a distinguir ideias parecidas. Quando dois conceitos se assemelham, vê-los lado a lado mostra o que torna cada um diferente. Kornell e Bjork (2008) descobriram que os participantes que estudaram quadros de pintores diferentes misturados classificaram melhor, mais tarde, quadros novos do que os que viram cada pintor em bloco, apesar de a maioria acreditar que o estudo em bloco os tinha ajudado mais.

Segundo, obriga-te a ir buscar o método à memória de cada vez, em vez de o manteres na cabeça desde o exercício anterior. Isso é uma forma de recuperação ativa, e torna a memória mais forte. Também espalha a prática no tempo, o que liga o interleaving à repetição espaçada, embora os investigadores discutam quanto do benefício vem do espaçamento e quanto vem da comparação entre tipos.

O que mostra a evidência em sala de aula

O resultado mais conhecido em sala de aula vem da matemática. Rohrer, Dedrick e Stershic (2015) fizeram um estudo com alunos do 7.º ano ao longo de vários meses, em que alguns exercícios de treino eram em bloco e outros intercalados. Num teste surpresa um mês depois, os alunos tiveram notas muito mais altas na matéria que tinham praticado por ordem misturada. A diferença foi grande e aumentou com o tempo.

Uma leitura justa é esta: o efeito é real e repete-se em várias experiências, mas o seu tamanho depende da matéria, da idade de quem aprende e da forma como a prática é construída. Trata-o como uma ferramenta forte, não como magia. Podes ler o artigo original na página da revista sobre Rohrer, Dedrick e Stershic (2015), e o estudo dos quadros em Kornell e Bjork (2008).

Porque parece pior enquanto funciona

Esta é a parte que faz os alunos desistir. Durante a prática, o interleaving custa mais. Cometes mais erros. As tuas notas na sessão são mais baixas do que seriam com prática em bloco. Fica aquela sensação desconfortável de não saberes bem o que estás a fazer.

Os investigadores chamam-lhe dificuldade desejável: o esforço extra é o que constrói a competência. O problema é que a prática em bloco sabe melhor e dá-te uma sensação rápida e falsa de domínio. No estudo dos quadros referido acima, os participantes avaliaram o método em bloco como mais útil, mesmo tendo produzido piores resultados. O que sentes é uma medida fraca do que está a funcionar.

Por isso, mete uma regra no teu hábito de estudo: se a tua primeira sessão misturada parecer desarrumada, isso não é sinal de que escolheste o método errado. Avalia pelo que consegues fazer uma semana depois, não pela fluidez que sentiste esta noite.

Como intercalar a tua revisão passo a passo

Não precisas de material especial. Precisas de uma pequena mudança na forma como montas os teus conjuntos de prática. Aqui fica uma rotina simples.

• Aprende primeiro cada tema, em bloco. Dedica a primeira sessão de um tema a perceber a ideia e a resolver alguns exemplos. O interleaving serve para a prática, não para o primeiro contacto.
• Lista os temas que se parecem. Escolhe dois a quatro temas fáceis de confundir: por exemplo, arranjos e combinações, mitose e meiose, o pretérito mais-que-perfeito e o pretérito perfeito.
• Reúne perguntas de cada tema. Usa o manual, os teus apontamentos ou perguntas de exames antigos. Aponta a quatro ou cinco perguntas por tema numa sessão.
• Baralha-as. Escreve cada pergunta num papelinho, ou numera-as e usa uma ordem aleatória. O objetivo é não conseguires prever que tipo vem a seguir.
• Diz o método antes de resolver. Antes de cada exercício, escreve uma linha: de que tipo é e porquê. Depois resolve. Este é o passo que concentra a maior parte do benefício.
• Corrige e regista os erros por tipo. Quando falhares um, anota se escolheste o método errado ou se usaste o método certo de forma errada. Esses dois erros pedem soluções diferentes.
• Repete ao longo da semana. A cada sessão nova, junta um tema novo à mistura e mantém os anteriores.

Esse último passo é o que torna o método cumulativo. Na semana antes do exame, uma única sessão de prática pode ter exercícios de uma dúzia de temas, o que se aproxima do aspeto da prova.

Um exemplo para um exame de matemática

Imagina que o teu exame abrange razões, percentagens, juros simples e conversão de unidades. Uma noite em bloco é assim: doze exercícios de razões, doze de percentagens, e por aí fora. Ficas rápido em cada tipo e sentes-te bem.

Uma noite intercalada é assim: um exercício de razões, depois uma conversão de unidades, depois uma percentagem, depois juros, depois outra razão. Em cada um, paras e perguntas o que o problema está realmente a pedir. Vais ser mais lento e vais falhar alguns. Mas quando o exame te der um problema que tanto pode ser de razões como de percentagens, serás o aluno que já praticou a distingui-los.

Um exemplo para línguas e disciplinas cheias de factos

Numa língua, mistura tempos verbais, ou mistura vocabulário de temas diferentes, em vez de treinares uma só lista. Em história, mistura perguntas de períodos diferentes e pergunta-te o que separa uma causa de outra. Em biologia, mistura perguntas sobre processos parecidos, como a fotossíntese e a respiração, para teres de dizer qual é qual.

Fazê-lo com os apontamentos que já tens

Se não tens uma pilha de exercícios, cria os teus a partir da tua matéria. Para cada tema, escreve três ou quatro perguntas em cartões ou linhas separadas e depois baralha os cartões de todos os temas. É a mesma ideia de um bom baralho de flashcards: a ordem dos cartões não deve dizer-te em que capítulo estás. Muitos alunos guardam os baralhos pela ordem dos capítulos, e isso transforma, sem dares por isso, uma revisão misturada de novo em revisão por blocos.

O mesmo vale para memorizar fórmulas. Aprender cada fórmula no seu capítulo está bem na primeira semana. Depois disso, mistura-as e junta uma linha que diga quando usarias cada uma. Saber uma fórmula não é o mesmo que saber que problema a pede.

Fazê-lo com a Orbily é uma forma de cortar o tempo de preparação. A ferramenta Cursos pega num capítulo, numa pilha de fotografias ou numa gravação e escreve um curso com várias lições, pontos de controlo e um exame final, de modo que cada tema chega já com perguntas associadas. Depois podes tirar as perguntas dos pontos de controlo de vários temas e fazê-las tu mesmo por ordem misturada. A decisão continua a ser tua: que temas misturar e dizer o método antes de resolver. Podes saber mais sobre a ferramenta Cursos.

Quando o interleaving não é a ferramenta certa

O interleaving nem sempre é a resposta, e ser honesto sobre isso torna-o mais fácil de aceitar.

• Quando o tema é totalmente novo para ti. Se ainda não consegues resolver um exercício de um tipo, misturá-lo com outros só produz ruído. Primeiro em bloco, depois mistura.
• Para factos isolados, sem semelhantes. Uma lista de capitais não precisa de ser distinguida de nada. O espaçamento e o autoteste fazem o trabalho.
• Quando o tempo está quase a acabar. Se só tens uma noite antes do exame, uma revisão rápida em bloco do tema mais fraco pode servir-te melhor do que uma experiência lenta. Usa antes o plano de como rever para um exame numa semana.
• Quando o usas para fugir ao que custa. Mudar de tema porque um deles ficou frustrante não é interleaving, é evitamento. No interleaving a ordem é planeada de antemão, e voltas ao tema difícil.

Erros comuns a evitar

• Misturar temas sem nada em comum. Alternar entre álgebra e a Revolução Francesa serve para variar, mas o principal benefício vem de misturar tipos fáceis de confundir.
• Mudar depressa demais para pensar. O interleaving não é uma corrida. Dá a cada exercício o tempo de que precisa, incluindo a linha em que dizes o método.
• Manter sempre a mesma ordem. Se baralhas uma vez e reutilizas a ordem, acabas por decorar a sequência. Baralha de novo em cada sessão.
• Julgar o método ao fim de uma noite. A primeira sessão vai saber pior. Compara os resultados depois de uma semana de prática misturada, com um teste que ainda não viste.
• Saltar a correção. O interleaving só ajuda se corrigires os teus erros. Corrige cada exercício e refaz os que falhaste numa sessão posterior.

Um plano de uma semana para experimentar

Não precisas de reconstruir toda a tua rotina. Experimenta isto durante uma semana e vê como te saem os resultados.

• Dia 1: Escolhe uma disciplina com pelo menos três temas parecidos. Revê cada um em bloco, com alguns exemplos.
• Dia 2: Escreve quatro perguntas por tema. Baralha-as, diz o método, resolve e corrige.
• Dia 3: Baralha de novo e junta perguntas de um tema novo. Refaz primeiro os erros de ontem.
• Dia 5: Faz um conjunto misturado de tudo, sem olhar para os apontamentos. Anota que métodos confundes.
• Dia 7: Faz um teste curto e misturado de um exame antigo, com tempo contado. Compara o teu desempenho nos pares confusos com o do dia 2.

Se os pares que costumavas confundir estão agora claros, continua e alarga a mistura. Se nada melhorou, confirma que disseste mesmo o método antes de resolver, porque saltar essa linha transforma o interleaving de novo em treino repetitivo.

Em resumo

O estudo intercalado pede-te que faças a coisa mais difícil: misturar o que praticas para teres de decidir que método se aplica. Torna-te mais lento e baixa as tuas notas na sessão, e melhora o que consegues fazer semanas depois. Aprende primeiro cada tema em bloco, depois mistura temas parecidos, diz o método antes de resolver e avalia o resultado ao fim de uma semana, não ao fim de uma noite.