Sistema de Leitner: estudar flashcards com caixas

O sistema de Leitner é uma forma de estudar flashcards com caixas. Distribuis os cartões por algumas caixas, revês as primeiras com frequência e as últimas raramente, e fazes cada cartão avançar quando acertas ou voltar ao início quando erras. O resultado é que o teu tempo vai para os cartões que realmente esqueces.

É um método antigo, barato e que funciona. Não precisas de uma app, de uma subscrição nem de nenhuma ferramenta engenhosa, só de cartões, de uma caneta e de algo onde caibam cinco pilhas. Este guia explica de onde vem o sistema, como o montar, como são duas semanas de uso e que erros o estragam sem darmos por isso.

De onde vem o sistema de Leitner

O método tem o nome de Sebastian Leitner, um jornalista científico alemão que o descreveu no livro So lernt man lernen (mais ou menos, "como se aprende a aprender"), de 1972. O problema dele era simples. Quem estuda com flashcards acaba com uma pilha de cartões, uns triviais e outros brutais, e sem uma forma sensata de decidir quais ver hoje.

A resposta de Leitner foi deixar que as tuas próprias respostas decidissem. Um cartão que sabes passa para uma caixa que abres menos vezes. Um cartão que falhas volta à caixa que abres mais vezes. Com o tempo, os cartões ordenam-se sozinhos conforme o quanto os sabes, e nunca tens de decidir nada.

É repetição espaçada feita à mão. Cepeda e colegas (2006) analisaram 317 experiências sobre o momento do estudo e concluíram que distribuir a prática ao longo do tempo melhora a memória a longo prazo, em comparação com concentrá-la toda de uma vez. Podes ler a revisão através do link DOI. As caixas de Leitner são uma das formas mais simples de espaçar a prática sem fazer contas. Se queres a teoria por trás dos intervalos, o nosso guia sobre repetição espaçada e a curva do esquecimento explica-a.

Como funcionam as cinco caixas

Imagina cinco recipientes, numerados de 1 a 5. Podem ser caixas de sapatos, envelopes, bolsos de uma pasta ou apenas cinco pilhas em cima da secretária. Cada um tem o seu ritmo de revisão.

• A caixa 1 revê-se todos os dias. É onde começa cada cartão novo e para onde volta cada cartão falhado.
• A caixa 2 revê-se de dois em dois dias.
• A caixa 3 revê-se de quatro em quatro dias.
• A caixa 4 revê-se todas as semanas.
• A caixa 5 revê-se de duas em duas semanas, ou uma vez por mês se tiveres muito tempo pela frente.

As regras são curtas o suficiente para se aprenderem num minuto. Quando reves uma caixa, pegas em cada cartão, tentas responder de memória e depois confirmas o verso. Se acertaste, o cartão sobe uma caixa. Se erraste, volta diretamente à caixa 1. Um cartão que sobrevive à caixa 5 está concluído, ou mantém-se lá para verificações ocasionais.

Esses intervalos são um valor razoável por defeito, não uma lei. O próprio Leitner não insistia em números exatos. O que importa é a forma: intervalos curtos para os cartões fracos e mais longos para os fortes.

Como montar as caixas em 15 minutos

Só precisas de algumas coisas. Fichas ou papel cortado à medida, uma caneta, cinco recipientes e um pouco de fita-cola para os etiquetar com o ritmo de revisão.

• Escreve a pergunta à frente e a resposta no verso. Um facto por cartão.
• Põe todos os cartões novos na caixa 1.
• Etiqueta cada caixa com o seu número e com a frequência com que a abres.
• Escolhe uma hora fixa para rever todos os dias, por exemplo logo a seguir ao jantar. Uma rotina vale mais do que boas intenções.
• Mantém uma pequena nota das caixas que são para hoje, ou cola um calendário na tampa.

Começa com um primeiro lote pequeno. Vinte a trinta cartões chegam para a primeira semana. Se começares com 200 cartões, a caixa 1 vai levar quarenta minutos por dia e desistes na quinta-feira. Podes acrescentar cartões novos todos os dias, mas trata cada acrescento como um pequeno compromisso, porque cada cartão que juntas vai voltar muitas vezes.

Para decidir que caixas são para hoje, muitos alunos usam um ciclo simples de dias. No dia 1 revês a caixa 1. No dia 2 revês as caixas 1 e 2. No dia 4 juntas a caixa 3, no dia 8 juntas a caixa 4, e assim por diante. Escreve o ciclo num post-it e segue-o, sem contas.

Um exemplo de duas semanas

Eis como é na prática. Imagina que estás a aprender 20 termos de biologia para um teste daqui a três semanas. Estas são as duas primeiras semanas.

• Dia 1: os 20 cartões estão na caixa 1. Revês todos. Acertas 11 e falhas 9. Os 11 passam para a caixa 2. Os 9 ficam na caixa 1.
• Dia 2: revês a caixa 1 (9 cartões) e a caixa 2 (11 cartões). Dos 9, acertas 6, por isso passam para a caixa 2. Dos 11, acertas 9, por isso passam para a caixa 3 e 2 voltam à caixa 1.
• Dia 3: só a caixa 1. Cinco cartões, rápido.
• Dia 4: caixas 1, 2 e 3. Alguns cartões sobem, outros descem.
• No dia 10: a maioria dos cartões vive nas caixas 3 e 4, e a sessão diária é curta. Só os cartões teimosos continuam a voltar.

Há duas coisas a notar. Primeiro, a sessão diária fica mais leve, não mais pesada, mesmo que aprendas mais. É esse o objetivo das caixas: os cartões bem sabidos saem da tua pilha diária. Segundo, os cartões que não param de cair para a caixa 1 são os teus verdadeiros pontos fracos. São a informação mais útil que o sistema te dá, por isso não fujas deles.

Quando um cartão cai três ou quatro vezes, pára e olha para ele. Muitas vezes o problema é o próprio cartão. Pode ter coisas a mais, ser vago ou pedir algo que nunca chegaste a perceber. Reescreve-o, divide-o, ou volta à fonte e percebe a ideia antes de a testares de novo. O nosso guia sobre como fazer flashcards que realmente funcionam tem as regras para bons cartões.

Primeiro respondes, depois viras

As caixas só funcionam se cada revisão for uma recuperação a sério. A forma mais comum de estragar o sistema é olhar de relance para a frente, pensar "sim, sei isto" e seguir em frente sem chegar a produzir a resposta.

Diz a resposta em voz alta ou escreve-a antes de virares o cartão. Depois confirma. Se hesitaste muito tempo ou acertaste apenas a maior parte, conta como errado, ou pelo menos sê rigoroso. Um cartão que só sabes a meio pertence a um intervalo curto.

Este hábito é o efeito da recuperação ativa em ação. Roediger e Karpicke (2006) concluíram que os alunos que praticaram a recuperação da matéria se lembravam de mais uma semana depois do que os que se limitaram a reler, apesar de reler parecer mais confortável. Podes ver o estudo através do link DOI. O calendário das caixas decide quando te testas. É o próprio teste que constrói a memória. O nosso artigo sobre recuperação ativa explica porque é tão importante.

Caixas de papel ou uma app

O papel tem vantagens reais. Escreves tu os cartões, e escrever já é uma forma de estudar. Não há nada para carregar, nada que te apite e nada que te distraia. Mexer nos cartões, passá-los de caixa em caixa e ver a caixa 5 a encher também motiva, curiosamente.

O custo é a logística. Tens de separar os cartões todos os dias, de te lembrares das caixas que são para hoje, de levares uma caixa de sapatos contigo, e não consegues rever no autocarro sem ela. As caixas também tratam todos os cartões de uma caixa da mesma maneira, embora alguns da caixa 3 estejam sólidos como uma rocha e outros mal se aguentem.

Uma app de flashcards pode gerir o mesmo sistema por ti. Na Orbily, tiras uma foto aos teus apontamentos ou importas um ficheiro e a app transforma-os em flashcards de um facto cada, tratando depois do calendário para cada cartão voltar na altura certa. O que ela não substitui é o trabalho de responder de memória antes de olhares, e um cartão que escreveste a partir da tua própria compreensão costuma fixar-se melhor do que um que só leste na diagonal. Vê a ferramenta Flashcards para saberes como funciona.

Se queres uma ajuda para começar a construir baralhos, os nossos guias sobre como transformar um PDF em flashcards e sobre aprender vocabulário depressa mostram, passo a passo, dois casos comuns.

Ajustar o sistema ao teu prazo

Cinco caixas com intervalos de 1, 2, 4, 7 e 14 dias servem para um mês ou mais de estudo. Se o exame for mais cedo, muda os números, não as regras.

• Faltam três semanas: usa intervalos de 1, 2, 4 e 8 dias em quatro caixas.
• Faltam dez dias: usa três caixas com intervalos de 1, 2 e 4 dias.
• Faltam só alguns dias: dispensa as caixas e faz várias passagens pela caixa 1 ao longo do dia, porque não há tempo para intervalos longos. O nosso plano para rever para um exame numa semana mostra o que fazer nesse caso.
• Faltam vários meses: estica a caixa 5 para um mês e mantém os intervalos anteriores.

Uma regra útil é fazer o último intervalo mais curto do que o tempo que falta para o exame. Um cartão cuja próxima revisão cai depois do teste nunca te vai ajudar.

Erros que estragam o sistema de Leitner

• Cartões demasiado grandes. Se um cartão tem um parágrafo, não consegues julgar se acertaste ou erraste. Divide-o em perguntas pequenas.
• Fazer um cartão avançar quando só acertaste a meio. Sê honesto, ou o sistema dá-te uma imagem falsa do que sabes.
• Acrescentar demasiados cartões de uma vez. Um lote grande inunda a caixa 1 e mata o hábito.
• Faltar dias e fingir que não aconteceu nada. Um dia perdido não faz mal, mas faz uma revisão curta de recuperação no dia seguinte antes de juntares cartões novos.
• Rever só as caixas fáceis. Se a caixa 1 custa, é sinal de que importa. Faz primeiro essa.
• Pôr cartões na caixa 5 e esquecê-los. Os cartões do fim ainda precisam de verificações ocasionais antes do exame.
• Nunca mudar um cartão que falha sempre. Corrige o cartão, não a tua força de vontade.
• Misturar demasiadas disciplinas no mesmo conjunto de caixas. Usa um conjunto por disciplina, ou um código de cores, para veres onde és fraco.

Quando o sistema de Leitner fica aquém

Nenhum sistema é perfeito. O método de Leitner é grosseiro: usa alguns intervalos fixos para todos os cartões, embora alguns factos sejam mais difíceis do que outros. Uma boa app consegue ajustar o intervalo de cada cartão, o que é mais preciso do que qualquer caixa de sapatos.

Além disso, é só uma forma de calendarizar a revisão. Não te vai ajudar a perceber matéria que ainda não aprendeste. Usa flashcards para factos, definições e passos a que já deste sentido, e usa outros métodos para a compreensão profunda. Para teres uma visão de como os métodos se encaixam, vê a nossa panorâmica sobre como estudar de forma eficaz.

Por fim, exige tempo todos os dias. Mesmo um calendário mais leve pede dez ou quinze minutos. Se não consegues comprometer-te com isso, usa menos cartões e menos caixas em vez de largares o sistema por completo.

Um plano curto para começar esta noite

• Escolhe uma disciplina e escreve 20 cartões sobre um tema que já estudaste.
• Põe os 20 na caixa 1 e revê-os esta noite, respondendo antes de virar.
• Passa os certos para a caixa 2 e mantém os errados na caixa 1.
• Amanhã, revê as caixas 1 e 2, junta cinco cartões novos e repete.
• No fim da semana, conta onde estão os cartões. Se a maioria estiver presa na caixa 1, os teus cartões são demasiado grandes ou a tua compreensão é fraca, por isso volta à fonte.

É este o método todo. As caixas são simples de propósito, porque quanto menos esforço o sistema der, mais do teu tempo vai para a única coisa que constrói memória: tentar lembrar-te.